ファイアウォールとは、インターネット通信でネットワークにつなげている端末を守るために働く防衛システムです。ファイアウォールは、防火壁という意味があり火災を防ぐために働く安全装置の意味を持ちます。ネットワークで使用されているファイアウォールは、コンピューターウィルスのようなネットワークにつながることで入り込む災害を食い止める役割や不正アクセスを防ぐ役割を持ちます。インターネット上の防衛システムは、アップデートという手法で端末に不正に入り込むプログラムをはねのける役割があり防衛システムが更新されることで防御力が強化されます。
そのため、防御システムの更新が遅れたり、更新が不可能という状況に陥ると防衛プログラムをすり抜ける不正プログラムが端末を不正に操作する可能性が高まるため、防衛システムは常に最新のシステムに更新する必要があるのです。また、ファイアウォールは完全なネットワークの防衛システムではなく、防衛システムをすり抜けて入り込む不正アクセスのほか不正プログラムの存在がありますので、ハッキングのような犯罪行為においてはファイアウォールとウィルスソフトなどを組み合わせて使用することも多いです。ネットワークの防衛システムはあくまで、不正侵入やコンピューターウィルスの端末侵入を防ぐ機能がありますが、コンピューターウィルスを動作させないようプロテクトをする機能はないため、コンピューターウィルスの動作を止める役割があるウィルスソフトと組み合わせて使用することでネットワークの強化を行うのです。